برخورد کهکشان راه شیری و کهکشان آندرومدا شاید هرگز اتفاق نیفتد

یک پژوهش تازه نشان می‌دهد که کهکشان ما احتمالاً در چند میلیارد سال آینده با یک کهکشان دیگر برخورد خواهد کرد—اما نه با آن‌که همیشه فکر می‌کردیم.

به گزارش انتخاب و به نقل از gizmodo؛ سال‌هاست که دانشمندان می‌گویند کهکشان راه شیری حدود ۵ میلیارد سال دیگر با همسایه‌اش، آندرومدا، برخورد می‌کند. قرار بود این برخورد باعث شود این دو کهکشان در هم ادغام شوند و یک کهکشان جدید بسازند که اسمش را هم گذاشته بودند «ملکومدا» (Milkomeda).

اما حالا پژوهش جدیدی با استفاده از داده‌های تازه نشان می‌دهد که احتمال وقوع این برخورد کمتر از چیزی است که تا امروز فکر می‌کردیم.

تیمی بین‌المللی از پژوهشگران، با کمک داده‌های دقیق از تلسکوپ‌های فضایی گایا و هابل و همچنین با در نظر گرفتن جرم تازه‌برآوردشده‌ی کهکشان‌های مختلف در «گروه محلی» (که شامل راه شیری، آندرومدا و چند کهکشان دیگر است)، حرکت کهکشان ما را برای ۱۰ میلیارد سال آینده شبیه‌سازی کرده‌اند.

نتیجه‌ی این شبیه‌سازی نشان می‌دهد که تنها حدود ۵۰ درصد احتمال دارد که راه شیری و آندرومدا واقعاً با هم برخورد کنند—نتیجه‌ای که یافته‌های مشابه پژوهش‌های قبلی را هم تأیید می‌کند.

«ما دقیق‌ترین مشاهدات موجود از تلسکوپ‌های گایا و هابل را به‌کار گرفتیم، همراه با برآوردهای تازه از جرم کهکشان‌ها، تا بتوانیم سناریوهای احتمالی آینده‌ی گروه محلی را بررسی کنیم و بفهمیم چه عواملی باعث عدم‌قطعیت در این پیش‌بینی‌ها می‌شوند.»

«یافته‌های ما نشان داد که موقعیت، حرکت و جرم فعلی کهکشان‌ها آن‌قدر نامطمئن است که می‌تواند باعث شود مسیر آینده‌ی آن‌ها کاملاً متفاوت رقم بخورد—و احتمال برخورد نکردن راه شیری و آندرومدا در ۱۰ میلیارد سال آینده حدود ۵۰ درصد است.»

سرنوشت کهکشان ما هنوز کاملاً نامشخص است

همان‌طور که سیارات در منظومه شمسی روی حرکت هم تأثیر می‌گذارند، کهکشان‌ها هم نیروی گرانشی بر یکدیگر وارد می‌کنند. در این میان، کهکشان آندرومدا، کهکشان مثلث و ابر ماژلانی بزرگ (که اطراف راه شیری می‌چرخد) همگی مسیر حرکت کهکشان ما را تغییر می‌دهند.

به گفته‌ی پژوهشگران، مدل‌های قبلی احتمال برخورد را بالاتر برآورد کرده بودند چون تأثیر گرانشی ابر ماژلانی بزرگ را در نظر نگرفته بودند.

آن‌ها می‌گویند:

«مدار ابر ماژلانی بزرگ تقریباً عمود بر مسیر حرکت آندرومدا و راه شیری است، و همین موضوع احتمال برخورد آن‌ها را کاهش می‌دهد.»

پژوهشگران در این شبیه‌سازی، عدم‌قطعیت‌های موجود را هم در نظر گرفتند—و همین موضوع می‌تواند دلیل دیگری برای پایین آمدن احتمال برخورد باشد.

با این حال، آن‌ها تأکید می‌کنند که حتی با وجود تمام این داده‌های جدید، هنوز هم عوامل ناشناخته‌ی زیادی وجود دارد که پیش‌بینی دقیق مسیر کهکشان‌ها را سخت می‌کند. البته انتظار می‌رود که داده‌های بیشتری که از تلسکوپ گایا به‌دست می‌آید، بتواند پیش‌بینی‌ها را در آینده دقیق‌تر کند.

اما اگر «ملکومدا» هرگز شکل نگیرد، یک برخورد دیگر تقریباً حتمی است: طبق یافته‌های همین تیم تحقیقاتی، راه شیری احتمالاً در دو میلیارد سال آینده با ابر ماژلانی بزرگ برخورد خواهد کرد. (البته کسی نمی‌داند که قرار است اسم آن کهکشان ترکیبی چه باشد!)